Brion Howard James urodził się w 1945 roku w Redlands w stanie California. Od wczesnych lat interesował się aktorstwem - jego rodzice byli właścicielami jednego z kin w Beaumont. Stąd prawpodobnie wynika jego fascynacja kinem. Po ukończeniu liceum w 1962 roku, postanowił spróbować swoich sił na Uniwersytecie w San Diego jako znawca sztuki teatralnej. W między czasie poznał innego aktora filmów klasy B - Tima Thomersona.
Wyobraźcie sobie, że obaj służyli w armii amerykańskiej (jako rezerwy), przesiadując i gotując w kuchni polowej. Tam też się poznali i skumplowali. Nawet kilkakrotnie wystąpili w tym samych filmach, np. Nemesis, Hong Kong 97. Po odbyciu służby wojskowej James wyjechał do Nowego Jorku, by rozpocząć swoją karierę aktorską. Początki były niezwykle trudne otrzymywał bardzo mało znaczące role min. w filmach - Płonące Siodła, Corvette Summer, Niclodeon czy The Postman Always Rings Twice. Jednak film, który otworzył mu drogę do prawdziwej kariery aktorskiej to Łowca Androidów z 1982 roku. Zagrał tam jednego z androidów o imieniu Leon Kowalski. 
